Í samhengi við sífellt tæmðari jarðolíuauðlindir og alþjóðlega kynningu á lágkolefnisvernd, hefur lífplast óviðjafnanlega kosti umfram hefðbundið plast hvað varðar nýtingu auðlinda og niðurbrjótanleika. Iðnaður og stjórnvöld eru farin að leggja til „brjótanlegt plast“ sem valkost við hefðbundið plast. Hins vegar, andspænis blöndu af niðurbrjótanlegu plasti með ýmsum nöfnum á markaðnum, er almenningur og jafnvel tengdir sérfræðingar oft ruglaður.
Geta þessi auglýstu niðurbrjótanlegu plastefni virkilega brotnað niður í ákveðnu umhverfi?
Í mars 2019 í fyrra,ESB samþykkti opinberlega fjölda tillagna um einnota plastvörur, þar á meðal bann við oxandi niðurbrjótanlegu plasti (Oxo-brjótanlegt plast). /904, sem felur í sér bann við dreifingu einnota plastvara úr oxó-brjótanlegu plasti í aðildarríkjum ESB. Af hverju er ESB að banna þetta niðurbrjótanlega plast?
Reyndar, strax árið 2017, frumkvæði Ellen MacArthur Foundation til aðbanna oxandi niðurbrjótanlegar plastumbúðirvar stutt af meira en 150 fyrirtækjum og samtökum, þar á meðal vel þekkt vörumerki: Unilever, Nestlé og Pepsi, umhverfisverndarsamtök Greenpeace og WWF og M&S.
Svo, hvers vegna hefur verið stöðugt kallað eftir því að banna oxandi niðurbrjótanlegt plast á alþjóðavettvangi undanfarin ár?
01
Hvað er oxandi niðurbrjótanlegt plast?
Samkvæmt tilgrhöfn af European Plastics Association (Plastic Europe) [2],oxandi niðurbrjótanlegt plast (Oxo-brjótanlegt plast) er byggt á hefðenda plasti, bæta við efnaaukefnum til að gera það brotið niður við loftháðar aðstæður, og hraðari niðurbroti við aðstæður ljóss og/eða hita, er einnig lagt til að viðeigandi heiti fyrir oxandi niðurbrjótanlegt plast geti verið hita- eða ljósbrjótanlegt plast.
Umhverfishjálparsamtökin Ellen MacArthur Foundation nefndu í oxo-yfirlýsingu sinni að oxandi niðurbrjótanlegt plast og svipuð efni séu markaðssett undir ýmsum nöfnum, þar á meðal oxandi lífbrjótanlegt, ljósbrjótanlegt/varma niðurbrjótanlegt, plast sem getur verið oxandi sprungið eða innihaldið oxandi aukefni o.s.frv. hugtök geta verið ruglingsleg.Byggt á fyrirliggjandi gögnum geta plastumbúðir sem segjast innihalda efnaaukefni (bæði lífræn og ólífræn) sem flýta fyrir lífrænu niðurbroti, þar með talið ensímmiðlað niðurbrjótanlegt plast, einnig skapað vandamál sem líkjast oxandi niðurbrjótanlegu plasti.
02
Hættan af oxandi niðurbrjótanlegu plasti
Samkvæmt skýrslu Umhverfisstofnunar Sameinuðu þjóðanna „Biodegradable Plastics and Marine Litter“ [3],við upphaf niðurbrots oxandi niðurbrjótans plasts getur myndast mörg lítil brot (þ.e. örplast) en örlög þessara litlu brota eru lítt þekkt. .Eins og á við um allt niðurbrot er hraði og umfang þess hvernig plast brotnar niður og umbreytist af örverum háð umhverfinu í kring.Hins vegar eru engar óyggjandi opinberar vísbendingar um að, að undanskildum jarðgerð í iðnaði, geti oxandi niðurbrjótanlegt plast orðið algerlega steingert og brotið niður í náttúrulegu umhverfi.
Mynd Plastrusl í sjónum
Úttekt breskra stjórnvalda árið 2010 komst að þeirri niðurstöðuumhverfisáhrif oxandi niðurbrjótans plasts voru ekki minni miðað við hefðbundið plast. Ráðlagðir valkostir við förgun úrgangs sem er oxandi niðurbrjótanlegt plast er brennsla (ákjósanlegt) eða urðun. „Þetta oxandi niðurbrjótanlega plast brotnar ekki niður í 2-5 ár og það er sýnilegt úrgangur þar til það brotnar niður.“
Í apríl á þessu ári sýndi rannsóknarskýrsla sem gefin var út af háskólanum í Plymouth að nokkrar mismunandi gerðir af plastpokum sem fullyrt er að séu niðurbrjótanlegar hafi verið settar í opið umhverfi, jarðveg, hafið og rannsóknarstofuumhverfi og fylgst með niðurbrotsáhrifum þeirra í 3 ár.Niðurstöður Í ljós kom að auk jarðgerðar var niðurbrot á niðurbrjótanlegu plasti fullnægjandi og plast sem meðhöndlað var með öðrum aðferðum (þar á meðal oxandi niðurbroti) var ekki fullnægjandi.
Myndin sýnir oxandi niðurbrjótanlegu plastpokana sem eru geymdir í sjóumhverfinu (efri mynd) og jarðvegsumhverfi (neðri mynd) í 3 ár,
Það er ekkert mál að bera hluti sem vega 2,25 kg (Mynd: Rannsóknarteymi háskólans í Plymouth)
Einnig hentar oxandi niðurbrjótanlegt plast ekki í jarðgerðarumhverfi.Til moltugerðar þarf ekki aðeins efni sem eru lífbrjótanleg, heldur einnig að þessi efni geti á endanum orðið hluti af áburðinum og veitt jarðvegi næringu. Rannsóknir hafa sýnt að oxandi niðurbrjótanlegt plast hentar ekki fyrir nokkurs konar jarðgerð eða loftfirrta meltingu og uppfyllir ekki gildandi staðla ESB um jarðgerðar umbúðir. Plastleifarnar og hugsanlegt örplast úr oxandi niðurbrjótanlegu plasti munu hafa slæm áhrif á gæði jarðgerðar.